A faixa de Escuteiro de L. Ron Hubbard, mostrando vinte e um distintivos de mérito ganhos num período de noventa dias.

O Escutismo Americano ainda estava nos seus primórdios quando L. Ron Hubbard, com doze anos, usou pela primeira vez o lenço, a farda caqui e o chapéu de Montana em 1923 com Tacoma, a Patrulha Águia Negra da Tropa 31 de Washington. Além das tradicionais perícias de sobrevivência e do saber da floresta, ele depressa começou a obter medalhas de mérito por arte de bombeiro, carpintaria, segurança à beira–mar e navegação.

No entanto, ele escreve: “Provavelmente onde eu aprendi mais foi nos Escuteiros em Washington, DC”, onde ele desembarcou no final de 1923, quando o pai foi colocado no Departamento da Marinha. Se a separação da sua Patrulha Águia Negra foi dolorosa, ele não poderia ter ficado mais satisfeito com a sua nova Tropa 10, e agradeceria especialmente a “muitos funcionários públicos do governo... que lhes ensinaram cuidadosamente o trabalho de insígnia de mérito”.

Apesar destas palavras, as insígnias de Escuteiros não eram distribuídas casualmente. Incluíam o teste cansativo para o Distintivo de Saúde Pessoal, a provação do Distintivo de Mérito Salva–vidas em água quase gelada e muito mais provas de coragem e perícia perante examinadores intransigentes.

A persistência valeu a pena, no entanto, e até à primavera de 1924, o Sr. Hubbard não só tinha ganho o número impressionante de 21 insígnias, mas tinha levado a sua Tropa 10 à vitória na Competição de Progresso Escutista do Washington Post. Em reconhecimento, a seguir ele foi um dos quatro jovens de Washington que representaram o Escutismo na Celebração Presidencial da Semana Nacional de Escuteiros. Não foi uma honra insignificante, especialmente à luz de um interesse muito forte de Calvin Coolidge pelo Escutismo.

No entanto, o reconhecimento real da temporada veio exatamente cinco dias depois quando, duas semanas após o seu décimo terceiro aniversário, L. Ron Hubbard foi nomeado o mais jovem Escuteiro Águia da nação. Foi uma realização que não foi esquecida tão cedo. (Afinal de contas, apenas cerca de três mil rapazes alcançaram o seu estatuto de Escuteiro Águia naquele ano). Além disso, e precisamente como o fundador do Escutismo Robert Baden–Powell tinha pretendido, o Sr. Hubbard citou mais tarde nada menos do que o treino recebido no Escutismo como tendo–o ajudado a atravessar a II Guerra Mundial com segurança.